Publié en 1986, ce livre novateur a été salué comme un changement de paradigme majeur pour la théorie féministe et il reste une contribution majeure à la théorie du développement capitaliste. En détruisant l'autonomie des femmes, les hommes ont pu acquérir du capital productif et accumuler des richesses. La violence contre les femmes dans des pays comme l'Inde n'est donc pas un vestige de la société ancienne, mais un élément du processus de modernisation.
Retraçant les origines sociales de la division sexuelle du travail, Mies propose une histoire des processus connexes de colonisation et d'assignation domestique et étend cette analyse à la nouvelle division internationale du travail.