L'émeute est généralement négligée par les marxistes, taxée d'apolitisme et renvoyée à la spontanéité. Joshua Clover s'attache à la théoriser et à comprendre la succession des formes de contestation dans la durée. Aux origines du capitalisme, l'émeute est la forme de lutte dominante, s'attaquant à la circulation des marchandises. Puis, lors de la révolution industrielle et jusqu'à l'après-guerre, la grève lui succède, visant désormais la production.
Depuis les années 1960, avec la désindustrialisation, le chômage et le ralentissement de l'accumulation en Occident, l'émeute redevient la forme de contestation par excellence ; cette émeute nouvelle, c'est l'émeute prime.