Le recueil Les Alpes nous projette à la suite du géographe et de ses amis en plein cœur de l’Europe, dans ce que Reclus considérait comme sa colonne vertébrale. Un espace pétri d’échanges, appelant les liens, nourrissant le mouvement?; dans les faits faisant de la montagne et de ses alentours un monde ouvert. Si par ailleurs la «?frontière?» demeure, elle permet à de nouvelles formes de liberté et d’autonomie d’exister.
Élisée Reclus entretint tout au long de sa vie un rapport intime avec les grandes Alpes, que ce soit lors de ses nombreuses excursions, préalable indispensable pour l’écriture de guides de voyage touristiques Joanne, ou lors de son long exil en Suisse. Il disait qu’une existence est incomplète, lorsqu’il lui manque la joie d’un voyage dans Les Alpes.
Qui aime vraiment un lieu, un espace, sait qu’il s’agit d’en conserver et d’en augmenter la beauté. Élisée Reclus décrit le monde alpin avec force et conviction. Pour nous accompagner dans cette découverte sensible, deux proches de Reclus ?: l’anarchiste James Guillaume (1844-1916) et le cartographe Charles Perron (1837-1909).
Notice biographique :
Élisée Reclus, de son nom complet Jacques Élisée Reclus, est né à Sainte-Foy-la-Grande en 1830. Après avoir été renvoyé de la faculté de théologie, Élisée s’inscrira à l’université de Berlin pour suivre les cours de géographie du professeur Carl Ritter, l’un des fondateurs de la géographie moderne. C’est durant l’été 1872 qu’Elisée Reclus signe avec la maison Hachette le contrat de la Nouvelle Géographie Universelle, projet qui l’occupera pendant près de vingt ans. Son travail paraît sous forme de fascicules hebdomadaires de seize pages, tandis que l’œuvre grossit au rythme d’un volume par an. Très vite la Nouvelle Géographie Universelledéborde le cadre prévu de huit volumes. Le premier, consacré à la France, paraît en 1876. Dix ans plus tard paraît le onzième? : Afrique septentrionale(Tripolitaine, Tunisie, Algérie, Maroc, Sahara). Son travail ne sera achevé qu’en 1894, à la parution du volume XIX, le dernier? : Amérique du Sud. L’Amazonieet La Plata. Militant et théoricien anarchiste, il sera plusieurs fois contraint à l’exil. Comme son frère aîné, après de nombreux voyages à travers le monde entier, qui nourriront son travail, il vivra à Bruxelles. Il obtiendra la chaire de géographie au sein de l’Université nouvelle.
Il décédera en 1905 et sera enterré dans la tombe de son frère avec qui il aura tissé la complicité d’une vie.
