Cet ouvrage richement illustré présente les multiples aspects de la vie musicale en Suisse au XXe siècle. Les compositeurs qui y sont nés, depuis Honegger ou Frank Martin jusqu'à Jarrell, Skrzypczak ou Furrer, en passant par Huber, Holliger, Kelterborn, Wildberger ou Lehmann, y côtoient ceux qui s'y sont réfugiés, comme Stravinsky, Bartók, Scherchen ou Adolf Busch. L'étude des différentes tendances esthétiques, avec des témoignages provenant des compositeurs eux-mêmes, croise celle des institutions et des personnalités qui leurs sont liées : l'action de Paul Sacher à Bâle, aussi bien dans le domaine de la musique ancienne que dans celui de la musique contemporaine (avec notamment les cours de Boulez, Stockhausen et Pousseur dans les années 1960), la politique des radios, celle d'Ernest Ansermet à Genève ou de Hermann Scherchen à Winterthour, le rôle des Fêtes populaires, etc. La richesse des nombreuses contributions, qui s'appuient sur des manuscrits et des documents originaux, reproduits dans l'ouvrage, permet de retracer un moment de l'histoire musicale européenne vue à travers l'activité d'un pays où se sont écrites des pages essentielles et où se sont joués tous les conflits du siècle.