Toscane, 1871, Giovannina, petite fille de 7 ans vit sur le magnifique domaine Il Bel Riposo propriété des Lorenzini, où son père est jardinier. Un jour, alors qu'elle se se cache après avoir commis une bêtise, elle est découverte par Carlo. Le fantasque frère du propriétaire est traumatisé par la mort de sa petite soeur, Marianna. Carlo est aussi journaliste et écrivain, sous le pseudonyme de Collodi.
Entre ces deux êtres que tout sépare (âge, sexe, statut social...) va naître une improbable amitié qui durera toute leur vie, et même au-delà de la mort, pour donner naissance à l'un des chefs-d'oeuvre de la littérature italienne et mondiale : Pinocchio.