D'où vient le mot "mansarde"? Du nom de l'architecte Mansart. Tout comme la poubelle rappelle le nom d'un préfet de police parisien et la guillotine, celui d'un médecin qui préconisa cet instrument par humanité. À feuilleter ces pages, le lecteur s'apercevra vite qu'il existe quantité de mots qui dérivent de noms propres: de la mousseline (originaire de Mossoul, en Irak) au chat angora (qui nous vient d'Ankara), du caractère de tartufe au terme sportif de derby. Cet ouvrage recense ici 2 500 mots sans, pourtant, prétendre à l'exhaustivité! D'un bout à l'autre, il réserve bien des surprises et vous ne parlerez plus d'ampère ou de watt sans songer que ces appellations étranges rappellent les noms de physiciens ou autres savants. Pas plus que vous ne flânerez au jardin sans évoquer le souvenir de ces grands botanistes à qui l'on doit les noms de bégonia, camélia, dahlia, fuchsia ou magnolia. L'ensemble est complété par divers tableaux qui regroupent quelques-uns de ces mots par affinités: noms de monnaies, de chiens, chevaux ou chats, de vins ou de fromages qui, tous, ont pour origine un nom propre.