1664. Depuis la mort de son mari, Mathilde s'est retirée à l'hôpital Notre-Dame de Lessines, dont elle est par ailleurs la bienfaitrice. Dans son journal intime, qu'elle illustre de sa main, elle relate la vie quotidienne de l'hôtel-Dieu, partagée entre prières et soins aux malades, parsemée de souffrances et de morts. Lorsqu'un soir de décembre, Louison échoue dans la salle des malades, ce n'est pas seulement la vie de Mathilde qui va s'en trouver bouleversée. Car, si la jeune fille cache un passé douloureux, elle est surtout férue de plantes médicinales, habile à soigner, avide de connaissances et prompte à se dévouer. C'est alors qu'éclate une épidémie de peste... En entraînant ses lecteurs sur les pas d'une héroïne aussi rebelle qu'attachante, ce bref roman illustré leur ouvre les portes de l'hôpital Notre-Dame à la Rose, où les chanoinesses de saint Augustin oeuvrèrent durant près de huit siècles au service des plus démunis de leurs contemporains. Une façon passionnante d'appréhender le contexte historique, religieux, médical et social de cet ancêtre de l'Assistance publique!