Ces textes, dont la rédaction s’échelonne entre 1967 et 1986, sont pourrait-on dire intempestifs. Ils remettent en question nombre d’idées reçues de l’histoire de l’art. Afin de mieux cerner les questions essentielles et comme le titre l’indique, ils partent des à-côtés de l’oeuvre d’art, ses hors-d’oeuvre - ce que Derrida relisant Kant a appelé ses parerga - pour ce qu’ils ont de révélateur. Certains sont abstraits (les appellations, catégories, écoles), d’autres concrets (la signature, le cadre, l’accrochage), mais partout la logique affective du parergon opère un glissement de l’abstrait au concret et retour, de la péri-phérie au centre et retour : il n’est pas possible d’isoler une essence de l’art de ses abords superficiels, tels ici, par exemple, le maquillage, la nonchalance.
