Bien que construite par les différents propriétaires des maisons de la place selon les plans établis par Claude Fisco, contrôleur des travaux de la Ville, cette place marque l'introduction du style classique et sa conception urbanistique à Bruxelles, capitale des Pays-Bas de l'époque.
Après la révolution de 1830, on inhuma les héros des Journées de septembre sous les pavés de la place Saint-Michel. Celle-ci devint alors la place des Martyrs, un des hauts lieux de célébration de l'identité nationale. Première monographie sur le sujet, cet ouvrage présente aussi une somme de réflexions sur la mutation d'une ville, sur l'évolution des supports qui fixent la mémoire collective, sur une certaine vision de l'Europe des cultures ou encore sur les pratiques de conservation et de restauration du patrimoine architectural engagées par notre société.