Ce roman brosse le portrait des membres de la famille Clark - James, Petunia et leurs enfants Chester, Lindsay et Dusty - par lesquels se révèlent les traits constitutifs des plus profondes ruptures familiales contemporaines. Des reniements y sont vécus tels des cataclysmes, des exils y prennent les couleurs fanées des bonheurs hédonistes, des triomphes financiers y deviennent des provinces dédiées à la solitude des individualistes, et des souvenirs cherchent à retrouver la fierté égarée.
Pression atmosphérique, est un drame pancanadien qui cherche à révéler les nouvelles inquiétudes occidentales. Marqué de manière indélébile par ses expériences de la guerre au Vietnam, James rentre à la maison affecté par des troubles post-traumatiques. Il pourra compter pour se rétablir sur l'amour inconditionnel et le support indéfectible de Pétunia. Mais cette rémission ne sera pas sans conséquences pour le jeune Chester.
