Le jour de mon 51ème anniversaire, l'idée m'est venue de jeter sur le papier quelques-unes des leçons qu'un demi-siècle de vie m'avait apprises. J'ai d'abord écrit 20 fois « J'ai appris que... » du côté gauche sur une feuille de papier, puis je me suis attelé à la tâche de compléter ces phrases. Cet exercice m'a tellement plu que je décidai d'en faire une sorte de rite du dimanche matin. Pour diversifier les points de vue, j'ai fait appel à des enfants d'âge préscolaire, des jeunes de sixième et de septième année, des adolescents, des centaines de personnes de tout âge et de conditions différentes ont participé au projet. J'ai été surpris et enchanté de constater que plusieurs finissaient leur liste avec cette phrase : « J'ai appris que j'ai encore beaucoup à apprendre. » Les nombreux livres de Jackson Brown Jr. ont été traduits dans plus de 35 langues et ''Le petit livre de la vie'' a dépassé, à lui seul, les 8 millions d'exemplaires vendus. De plus, il a été le tout premier livre à occuper simultanément la première position du palmarès des ventes du New York Times dans son édition originale reliée et dans son édition de poche.