Longtemps reléguée à une position secondaire dans les études de parenté, consanguinité et alliance comprises, la parenté spirituelle est abordée dans cet ouvrage comme une institution à part entière. Les auteurs de ce livre dévoilent comment la parenté est bâtie sur une logique propre dont les conséquences ont - ou ont pu avoir - d'immenses répercussions dans l'organisation du champ social, politique et symbolique, quelles que soient les sociétés. Cet ouvrage présente aussi une réflexion sur les catégories de métaphorisation et sur la puissance métaphorique de la parenté, même et surtout lorsque ces métaphorisations en viennent à renier les fondements biologiques sur lesquels elles se sont malgré tout construites.