Saint-Pétersbourg, 1849. F.M. Dostoïevski, âgé de vingt-huit ans, est arrêté, emprisonné et jugé lors du procès des pétrachevtsy. C'est l'une des plus importantes affaires politiques du règne de Nicolas 1er, souverain connu pour ses excès autoritaires et son caractère fantasque. Pour Dostoïevski, cet emprisonnement dans la Forteresse Pierre et Paul est un tournant qui va redessiner son existence et changer son écriture. Bien que cet épisode soit peu connu, l'écrivain n'en a jamais parlé directement par la suite, les événements de 1849 et leur étrange issue imprègnent l'ensemble de son œuvre.
Dans cette narration faite par un officier de gendarmerie, lui aussi mêlé à l’affaire, tous les personnages sont historiques : les généraux qui ont pris part à la Commission d’enquête, les compagnons de Dostoïevski, et bien évidemment le tzar, Nicolas Ier, appelé aussi à l’époque « Nicolas le bastonneur ».
Il s’agit d’un roman, mais d’un roman historique nourri de documents d’époque, des comptes-rendus d’interrogatoires et des minutes du procès. Et bien évidemment, le passé rappelle et questionne le présent ; ici, à propos de la place des jeunes dans nos sociétés, de leur parole dans notre monde, de la violence institutionnelle et du silence qui l’entoure.
Une lecture pour tous, indispensable pour les fidèles de Dostoïevski.
