On avait quitté le petit Joannès et une partie de sa famille échappant au génocide. Les voilà en 1924, sur les quais de Marseille. La France a payé un lourd tribut à la Grande guerre. Les usines se sont vidées et la main-d’œuvre manque. Johannes et les siens arrivent dans le petit village de Bourg-Argental dans la Loire. Les Bourguisans accueillent à bras ouvert cette population qui leur est totalement inconnue. Des liens se tissent, mais un exode, économique cette fois-ci, pousse la famille Kotchian vers la capitale parisienne. Après sept années passées à Paris, Johannes retourne à Saint-Etienne pour se rapprocher de sa mère et ses sœurs. 1939 : la guerre éclate. Bien que tombé amoureux de Joséphine, une jeune fille de Rochetaillée, Johannes s’engage dans l’armée pour défendre les valeurs de son nouveau pays : la France. Après être fait prisonnier au frontstalag, il s’évade et effectue un périple qui le conduit à la libération. »

Avec Retour interdit, Jean-Pierre Kotchian poursuit son récit et nous fait découvrir la vie des migrants, Les Années folles à Paris, la guerre et ses horreurs qui n’ont jamais entamées la rage de vivre de Johannes.