En 1835, Alexis de Tocqueville remet à la Société royale académique de Cherbourg un mémoire sur le paupérisme, sujet devenu préoccupant à cette époque en Angleterre et en France, et qui demeure néanmoins toujours d’actualité. Initialement, Tocqueville avait prévu de publier deux tomes : l’un sur les causes du paupérisme (présenté ci-après), l’autre sur les manières d’y remédier, mais ce second mémoire ne fut jamais publié. Si la pensée de Tocqueville a toujours été une référence importante pour les théoriciens du libéralisme, il est à souligner que les positions de celui-ci sont souvent pertinentes, puisque nuancées, et loin de toute vulgate partisane. Ainsi dans ce Mémoire sur le paupérisme, si Alexis de Tocqueville s’oppose à la charité publique, qui selon lui développe l’oisiveté des plus pauvres, il pose néanmoins la question de la manière dont les richesses produites doivent être partagées entre les propriétaires des industries et leurs ouvriers. En ce sens, certains voient en Tocqueville un penseur prémarxien, même si ce dernier n’a jamais soutenu les théories socialistes naissantes, son amour de la liberté étant sans doute plus fort que son amour de l’égalité. © Mazeto Square.