Dans une île Bourbon, bientôt rebaptisée île de La Réunion, un esclave s'est enfuit. Il est parti marron. Un mot d'origine espagnole qui désigne un animal domestique redevenu sauvage. Quelques temps plus tard, une bande dévaste l'habitation de blancs. Parmi eux un meurtrier particulièrement sauvage. C'est Ulysse, esclave malgache, cafre de pioche, surnommé Caf la bou. Caf'la bou est ce marron, un homme rapté et déporté, marqué au fer rouge et forcé de travailler aux champs. Un homme devenu sauvage, violent et solitaire. Pourtant, accompagné d'une femme qu'il a enlevée, il devra essayer de survivre dans les Hauts de l'île, défrichant et apprivoisant un milieu hostile, peut-être plus accueillant que cette société barbare qui l'a déshumanisé.
