Parmi les villes détruites en 1944, Caen était l’une des plus riches villes patrimoniales et sa reconstruction a été dominée par la prise en compte de son histoire et de ses monuments anciens. Ceux-ci n’ont pas été simplement réparés dans leur état d’Avant Guerre. Leur restauration a été l’occasion de repenser leur aspect, mais aussi leur fonction, en relation avec leurs caractères historique et artistique. Ces transformations ont posé des problèmes techniques et financiers qui ont fait débat pendant toute la Reconstruction.
La ville a été reconstruite selon un plan complètement remanié. L’héritage historique a été inclus dans ce processus dynamique. Le patrimoine historique a ainsi été mis au service de la ville nouvelle.