Près de soixante ans durant, René travaille à la ferme du Bec-au- Cauchois. Il nous conte la terre à l'abandon prise et requinquée, pendant la guerre 14-18, par la grand-mère et ses garçons. Un siècle plus tard, René, le dernier des Bénard, à son tour fermier du châtelain, prend sa retraite à soixante-douze ans, toujours collé à la terre du hameau natal. Un paysan. Le dernier ? Petite ferme qui produit tout ou presque.
Se nourrir, vendre... Les vaches d'abord, traites à la main jusqu'en 2007, avant une retraite mal gagnée. Et les veaux, cochons, volailles, lapins... blé, avoine, orge, betteraves, trèfle, lin, légumes, pommiers, bois... Et l'épicerie de la ferme qui détaille les produits aux clients. L'auto, l'électricité, le tracteur, la télé, au mitan du xxe siècle, n'ont pas tout changé. Hormis le répit du dimanche, on travaille dur.
Peuplé d'anecdotes plus souvent drôles que tragiques, de cochons malicieux, de rencontres attendues ou imprévues, un siècle entier dévide les fiertés et les aléas de la vie paysanne. L'histoire vécue d'en bas s'achève avec la coronannée 2020 qui n'interdit au dernier paysan ni de semer ni de récolter encore. Un témoignage plein d'entrain, un document rare.
