Sayuri, fille de Japonais récemment installés au Brésil, rêve d'apprendre à lire et à écrire. Mais la Seconde Guerre mondiale vient briser son rêve : le Japon est du côté de l'Allemagne nazie, alors que les Brésiliens soutiennent les Américains... La communauté japonaise est donc surveillée de près par la police, qui interdit d'écrire ou de lire le japonais. Mais Sayuri réussit à cacher un livre, sous son matelas... Et rien ne l'empêchera d'apprendre à lire et à écrire, même si elle doit traverser la forêt la nuit, pour aller dans une école secrète ! Un livre écrit et illustré tout en délicatesse sur le goût de la lecture et la résistance culturelle, avec un petit dossier pour mieux connaître le Brésil.
