La vie paysanne, la lutte des pauvres contre les puissants de la terre, la solitude, mais aussi l'orgueil macho démesuré, la folie, la violence et le racisme composent cette grande fresque authentique de la société brésilienne de l'époque de l'esclavage jusqu'aux premières années de la République (1850-1910). Publié en 1943, ce chef d'oeuvre a consacré José Lins do Rego au Panthéon des lettres brésiliennes.