La prison, la solitude et l'angoisse dans le Nordeste rural des années 1920. Un chef d'oeuvre emblématique du régionalisme. Un classique au Brésil. João Miguel est un homme quelconque et sans histoire qui assassine un homme, sous l'effet de l'alcool. Jeté en prison, il est ballotté dans les engrenages incompréhensibles de la justice. Fatalisme, hasard, injustice : ce huis clos est le roman de la solitude humaine mais c'est aussi un roman social.
La vie d'une prison dans une petite ville du Nordeste et la psychologie des prisonniers sont analysés avec une finesse remarquable. Publié en 1932, João Miguel, "un chef d'oeuvre selon Jorge Amado" , est le deuxième roman de Rachel de Queiroz, première femme à entrer à l'Académie brésilienne des lettres.