L'Économie sociale et solidaire (ESS) est aussi une philosophie, une représentation du monde plus juste construite sur des valeurs de coopération plutôt que de concurrence, portée par une vision plus démocratique du monde social, faisant aussi très souvent des liens avec l'écologie. Les formes et les pratiques inspirantes qui s'en dégagent et qui ont fait leurs preuves peuvent constituer un univers de sens et de discours pour renouveler le travail social, soutenir la transition entre le modèle « assistanciel » et le modèle d'empowerment.
