Elu de la nation, Hugo rédige en 1849 un texte particulièrement engagé, Détruire la misère. Armé de la même détermination, le poète écrira un second discours, dans la ligne du premier, les caves de aille, en 1851. ce second texte fait suite à la visite de caves où vit la population ouvrière lilloise. Lieu de vie insalubre, indigne et effroyable.
