En 1863, Jacques Boucher de Perthes fait la découverte d’une mâchoire humaine dans une carrière de sable d’Abbeville. Pour cet ancien directeur des douanes passionné d’archéologie, c’est l’aboutissement de dizaines d’années de recherches. Il va enfin prouver au monde que l’homme fossile existe !
Dans le plus grand secret, il invite son ami le géologue anglais Joseph Prestwich à examiner la trouvaille. Mais à son arrivée la mâchoire a disparu, poussant les deux savants dans une aventure inattendue.

Roman historique et social, La mâchoire nous entraîne dans la société picarde du XIXe siècle. Entre conflits scientifiques et trahisons, Jacques Boucher de Perthes, l’inventeur de la préhistoire, va devoir mener l’enquête.