En 1579, Akbar, le Grand Moghol - titre donné en Occident à l'empereur indien de la dynastie sunnite d'origine turco-mongolaise - avait invité quelques théologiens jésuites à sa cour. Cet événement est peut-être unique dans l'histoire, en ce sens qu'il est plutôt inhabituel pour un souverain d'un Etat islamique d'accueillir des missionnaires qui sont clairement motivés par une intention évangélisatrice.
Parmi les musulmans, il existe en fait une forte conception de l'islam comme religion naturelle de l'homme et, par conséquent, le désintérêt pour les religions autres que la leur est une constante dans de nombreux pays d'influence islamique. Le but de cet essai est précisément d'identifier les raisons qui ont conduit un empereur musulman comme Akbar à demander des jésuites à sa cour.