Pays de campagne par excellence, pays de paysans, le Cantal présente un patrimoine rural exceptionnel souvent parfaitement conservé. S'il y prend garde, le promeneur trouvera de multiples témoignages du mode de vie de nos ancêtres, quelques-uns encore bien lisibles, d'autres parfaitement opaques. Des clochers à peigne qu'on ne remarque plus, pourtant témoins d'une identité locale pragmatique, des cimetières qui sont comme un village miniature placé en périphérie du bourg, des murs curieusement dentelés, des granges couvertes de tôle rouillée, des linteaux gravés incompréhensibles, des sculptures étranges qui remontent aux temps médiévaux, des croix venues du lord des âges dont le symbolisme est souvent oublié, des maisons trapues aux toits gigantesques : savoir lire son patrimoine nécessite dans de nombreux cas quelques explications. C'est la vocation de cet ouvrage, qui prend en compte le patrimoine rural cantalien dans sa globalité, sans séparer la grange de l'église, le village de son cimetière ni le paysan de ses traditions.
