Pour les Occidentaux, Lhassa est une ville mythique d'autant plus fascinante qu'elle s'est longtemps parée des prestiges du mystère et de l'interdit. Elle est non seulement difficile d'accès, isolée du reste du monde, mais elle est aussi la capitale d'un pays qui, à partir de la fin du XVIIIe siècle, fut totalement fermé aux étrangers. De plus, Lhassa a toujours eu partie liée avec le sacré. pour les Tibétains comme pour les Occidentaux. Même si ce lien a été singulièrement contesté et mis à mal depuis l'invasion chinoise de 1950, elle reste encore, dans le tréfonds de notre imaginaire collectif, la capitale inaccessible où se pratiquent les rites hauts en couleur du bouddhisme ésotérique, dont les fidèles ont conservé leur ferveur intacte à travers les turbulences des dernières décennie.