Au moment du déclenchement de la Grande Guerre, le rugby - ce sport si souvent présenté comme une métaphore du combat et de la solidarité- est en France très populaire, et pas seulement dans le Midi. Francis Meignan analyse la contribution et le sort des rugbymen dans la guerre. Avec ce précieux travail, il nous livre une vraie encyclopédie du rugby entre 1914 et 1919, dressant le portrait des joueurs emblématiques de l'époque, en particulier des internationaux, mais aussi des dirigeants. Quel impact cette guerre a-t-elle eu sur la pratique du rugby? Comment les plus illustres de ses pratiquants s'y sont-ils comportés? Quelle était la place de ce sport dans la vie quotidienne des Français en 1914? Quel prix le rugby a-t-il payé? Comment a-t-il survécu au conflit et quelles traces celui-ci a-t-il laissées dans ses institutions et dans la mémoire des joueurs et des spectateurs? Comment le premier conflit mondial - notamment en favorisant le contact avec les Alliés anglo-saxons et néo-zélandais- a-t-il pu influencer durablement la pratique du rugby?
