Le présent ouvrage est l’édition francophone présentée par Caroline Gros d’un cas célèbre de la psychiatrie phénoménologique et existentielle. Ce sont les archives personnelles d’Ellen West (1888-1921), la patiente du docteur Ludwig Binswanger (1881-1966), qui livre son témoignage en première personne.
Cette jeune femme atteinte d’un trouble sévère du comportement alimentaire, à laquelle le psychiatre suisse, élève de Freud et phénoménologue, a consacré une étude en 1942, Le Cas Ellen West est restée une énigme pour la science. Lointaine parente de l’historien de l’art Aby Warburg, juive, riche et intelligente, elle a exigé de manière absolument novatrice une assistance au suicide en 1921, souhaitant mourir avec l’accord de ses médecins et l’amour bienveillant de son entourage.
Ce nouvel opus apporte un éclairage inédit. Il dessine le portrait de la malade par elle-même et met à disposition des lecteurs les multiples comptes rendus saisis sur le vif par son mari et ses différents médecins durant la dernière année de sa vie. À ce titre, il constitue le contrepoint majeur du texte princeps, le verso du recto, l’autre face de la réalité vécue, côté malade, qui congédie le regard scientifique unilatéral du psychiatre.
Son cas pose des questions éthiques, diagnostiques et éminemment existentielles que la lecture de ses « archives retrouvées » doit permettre d’approfondir.
Les questions philosophiques et psychopathologiques abordées sont extrêmement riches et devraient intéresser des lecteurs de formations variées, philosophes, psychiatres, psychologues, psychanalystes ou simple curieux de cette pathologie nommée par le grand public « anorexie » et largement répandue.