Cet essai pose les premiers jalons d'une histoire de l'illustration d'auteur dans la veine fantastique. Usant à la fois du crayon et de la plume, certains artistes ont renversé la hiérarchie entre écrivains et dessinateurs. En offrant au lecteur, au lieu d'une illustration littérale du texte, une énigme à déchiffrer, ils ont participé au processus d'autonomisation du visuel. Le néologisme de "dessinauteurs" désigne ceux qui ont revendiqué, par le pouvoir de suggestion des images, le statut d'auteur à part entière.
On peut ainsi suivre leur trace du début de l'âge de l'illustration aux romans graphiques apparus dans les années 1960.