En 1956, l'Allemagne de l'Ouest fonde une nouvelle armée et met en place le service militaire obligatoire. La Loi fondamentale de 1949 prévoit que l'on puisse refuser d'erre incorporé pour des raisons de conscience. Mais cette attitude est considérée comme subversive et préjuge la plupart du temps de la mauvaise foi des appelés. Sous une forte pression et de nombreuses humiliations, l'objection de conscience doit esse prouvée.
Dans ce récit bouleversant, l'oncle de l'autrice, Hermann Brinkmann, pacifiste convaincu, est incorporé de force en 1973. L'expérience du service militaire et l'absence de reconnaissance de sa souffrance le dépriment au point qu'il se suicide à fige de 19 ans. Sa mort, médiatisée, mènera le gouvernement à réviser la méthode d'interrogatoire quelques années plus tard. Hannah Brinkmann réussir de façon magistrale à dépeindre la société de l'époque et nous plonge avec une délicate sensibilité dans son histoire familiale.