Cest à partir dune photo de famille datant de 1870, quOlivier Pucek remonte le temps pour nous raconter lhistoire des Designe, famille de mineurs dont la saga suit celle de la plus grande industrie du Nord-Pas-de-Calais, dErre à Auchel. Entre fiction et récit historique, la petite histoire se mêle à la grande, de 1823 à 1908. Pierre-Louis et Fidéline Designe, les principaux protagonistes de cet essai, croisent le destin dEmile Basly, député mineur engagé dans la grève de 1884 ou de Benoît Broutchoux. Les recherches généalogiques suivent les intuitions nées de lobservation dune photographie, muée en mémoire vive. A travers ce récit de vies, entre historio-graphie et auto-biographie des parcours se dessinent. Les racines de lauteur sont exhumées, et avec elles, une branche de protestants réformés ou celle de cousins devenus mineurs dans lIllinois suivant une transition industrielle entre mine et textile, entre grèves et révolutions. Sont ici tracées quelques figures vivantes ayant inspiré les portraits réalistes dun Zola écrivant Germinal.