Désastre, déroute, naufrage, effondrement, catastrophe... La défaite en 1940 de l'armée française est perçue comme une véritable onde de choc. Sa rapidité et sa brutalité confortent la victoire idéologique du futur gouvernement de Vichy et plongent le pays dans les heures les plus sombres de son histoire. Rien pourtant ne semble pouvoir entamer la vision tronquée qui colle à cet épisode, incarné aujourd'hui encore et pour beaucoup par le film La Septième Compagnie.
L'ouvrage propose de revenir sur ces quelques semaines décisives, durant lesquelles la population française est sous le flot d'événements incessants, pour mieux interroger : que savons-nous des mois de mai et juin 1940 ?