Né au fond du Valais en Suisse d’un glacier du même nom, le Rhône est l’un des fleuves les plus puissants d’Europe. Le présent ouvrage rend hommage à sa complexité et tente de dire ce que furent ses eaux et ses forces, d’un lointain passé aux années de la révolution industrielle,
dans une conception à la fois pluridisciplinaire, actuelle, rétrospective et prospective. Véritable état des lieux scientifique et culturel du fleuve et de ses affluents, le livre propose, au travers de 25 chapitres et plus de 350 illustrations, l’histoire d’un cours d’eau au «service de la nation».

Jacques Bethemont (Professeur honoraire, Université Jean Monnet, Saint-Étienne) et Jean-Paul Bravard (Professeur émérite, Université Lumière, Lyon 2) ont consacré au Rhône leurs thèses d’État ainsi que de nombreux travaux. Impliqués dans la gestion de la recherche et l’édition dans le bassin du Rhône, ils ont voué leurs deux carrières à l’étude des fleuves, en France comme à travers le monde.