Nous sommes à la fin du XIXe siècle. L'Étoile Polaire, vapeur dernier cri armé par le richissime Pierre de Kéralio, quitte Cherbourg à la recherche du Pôle Nord. À son bord un équipage de marins, tous Bretons ou Canadiens, parmi lesquels une femme, Isabelle, son fiancé, Hubert d'Ermont, et leur fidèle ami Guerbraz. Sans oublier un "bateau sous-marin", un "aérostat" et de mystérieux cylindres en acier... C'est sûr, jusqu'à son saisissant dénouement ce périple aux innombrables rebondissements s'annonce mouvementé.
Dans la lignée des "Voyages extraordinaires" de Jules Verne, ce roman, plusieurs fois réédité depuis sa parution en 1893, est sans aucun doute le plus célèbre de Pierre Maël. En dépit d'un patriotisme suranné, cette "fiction réaliste" se lit comme un hymne à la Science et à l'Aventure, mieux, comme un prologue aux vraies expéditions organisées depuis, à destination de cet Arctique mythique.