La vie de déplacements et d'errance de Rose Ausländer paraît répondre au destin tourmenté de la ville de Czernowitz (Tchernivtsi), où elle naît en 1901. Celle-ci fait alors partie de la Bucovine austro-hongroise, pour être ensuite intégrée au royaume de Roumanie à l'issue de la Première Guerre mondiale, puis à l'Union soviétique après une période d'occupation nazie. Elle fait aujourd'hui partie de l'Ukraine.
Émigrée à New York en 1921, Rose Ausländer revient en 1927 puis en 1931 à Czernowitz retrouver sa mère malade. Elle passe deux années dans le ghetto où elle rencontre Paul Celan à qui elle montre ses premiers poèmes. Elle survit à ces années dans le ghetto, et vit un temps dans la clandestinité et échappe ainsi à la déportation. Après-guerre, elle se rend de nouveau à New York. Ne pouvant plus écrire dans sa langue maternelle, elle écrit un temps en anglais avant de revenir définitivement à l’allemand à partir de 1956. Elle revoit une fois l’année suivante, en 1957, Paul Celan à Paris.
En 1964, elle retourne définitivement en Europe, où elle touche une pension de victime de guerre. Alors qu'elle est encore inconnue du public, "Été aveugle", son deuxième recueil de poèmes, paraît en 1965 et rencontre le succès. De nombreuses autres publications s'ensuivent. À partir de 1972, elle s'installe à la maison de retraite Nelly Sachs de Düsseldorf. En 1977, une fracture de la hanche la confine à sa chambre, qu'elle ne quittera plus, se consacrant entièrement à l'écriture. Atteinte d'arthrose sévère, elle dicte en 1985-86 les textes du recueil "Je joue encore", puis consacre ses dernières forces à retravailler des poèmes rédigés entre 1965 et 1978, les modifiant et les épurant à l'extrême.
Cet ultime recueil, "Le rêve a les yeux ouverts", paru en 1987 quelques mois avant sa mort, est un sommet dans l’œuvre de Rose Ausländer. Il paraît ici traduit en français pour la première fois.
