Ce livre propose, au fil de l'histoire, une réflexion libératrice sur les questions centrales du mythe identitaire, de l'Autre, de la force subversive des classiques occultée par la censure et l'autocensure, du rapport des Espagnols à la modernité. Juan Goytisolo s'exile lors de l'arrivée au pouvoir de Franco et combat par son travail d'auteur toutes les formes d'oppression. L'évolution de l'Espagne depuis le début de la guerre civile lui fait nourrir une haine violente de son pays d'origine, qu'il fustige dans ses écrits.
Il fut donc banni et son travail y fut interdit jusqu'à la mort du dictateur. Installé à Paris en 1956, il travaille chez Gallimard. Entre 1969 et 1975 il enseigne la littérature dans les universités de Californie, Boston et New York. Il fréquente à l'époque Guy Debord auquel le lie une amitié intellectuelle. Sa situation en fait un des auteurs espagnols les plus connus à l'étranger.
