Les membres actifs les plus influents de la sphère économique [...] se sont eux-mêmes constitués en une sorte de Politburo pour une bonne pensée économique. En règle générale, - comme on peut s'y attendre de la part d'un club de gentlemen - ils se sont ainsi retrouvés du mauvais côté concernant chaque question politique importante, et pas seulement récemment, mais depuis des décennies. Ils ont prédit des désastres qui ne sont pas produits. Ils ont nié l'éventualité d'événements qui sont ensuite survenus. [...] Ils se sont opposés aux réformes les plus minimes, décentes et sensibles, tout en proposant des placebos à la place. Ils sont toujours surpris lorsque quelque chose de fâcheux se produit pour de bon. Et lorsqu'ils sentent enfin que leur position n'est pas tenable, ils ne réexaminent pas leur point de vue. Ils n'envisagent pas la possibilité d'une faille dans leur logique ou leur théorie. Ils changent simplement de sujet. Personne ne perd la face, dans ce club, pour s'être trompé. Tout le monde est à nouveau invité à s'exprimer lors des réunions de fin d'année. Et toujours personne de l'extérieur n'est invité à participer.
- James Kenneth Galbraith (économiste)
L'argument central de ce livre est à la fois simple et déconcertant: la croissance économique telle que nous l'avons connue est bel et bien terminée.
La «croissance» dont nous parlons consiste en l'expansion de la taille globale de l'économie (davantage de personnes servies et d'argent échangé), et de la quantité d'énergie et de biens matériels en circulation.
La crise économique qui s'est amorcée en 2007-2008 était à la fois prévisible et inévitable. Elle marque une rupture permanente et fondamentale avec les décennies précédentes - période au cours de laquelle la plupart des économistes avaient adopté le point de vue irréaliste d'une croissance perpétuelle non seulement nécessaire, mais possible. Des barrières infranchissables s'opposent à présent à la poursuite de l'expansion économique, et notre monde se heurte à ces barrières.
Cela ne signifie pas pour autant que nous ne connaîtrons pas un autre trimestre ou une autre année de croissance, par rapport au trimestre ou à l'année précédents. Cependant, à partir de maintenant, une fois les courbes lissées, la tendance générale de l'économie (mesurée en termes de production et de consommation de biens réels) va se niveler ou décroître.
Cela n'exclut pas non plus que certaines régions, nations, ou secteurs d'activité, ne continueront pas à croître pendant un certain temps. Mais en dernière analyse, cette croissance ne se fera qu'au détriment d'autres régions, nations ou secteurs d'activité. Désormais, seule une croissance relative est possible: l'économie mondiale joue un jeu auquel personne ne gagne (un «jeu à somme nulle»), avec une cagnotte toujours plus maigre à partager entre les gagnants.
Pourquoi est-ce la fin de la croissance?
De nombreux experts financiers ont identifié les sérieux problèmes auxquels l'économie américaine était confrontée - y compris les niveaux colossaux de dettes, publiques et privées, impossibles à rembourser, et l'éclatement de la bulle de l'immobilier - menaçant la croissance économique. Le consensus général étant qu'une fois ces problèmes résolus, la croissance reprendrait à des taux «normaux». Mais les experts oublient souvent de prendre en considération les facteurs externes au système financier, qui rendent la reprise d'une croissance économique virtuellement impossible. Or cet état de choses n'est pas temporaire, mais permanent. (...)
