Divisé en trois parties, l'ouvrage propose de découvrir des recettes de cuisine traditionnelles de la cuisine française, classées par thème. Nous apprenons ainsi à connaître ce que Nignon appelle "l'Art français du bien-manger" et les préceptes culinaires. Puis, la seconde partie établit les bases du savoir-faire en cuisine: potages, sauces, glaces, épices, marinades... Viennent enfin les "formules" (terme préféré à celui de "recettes"), extraites de déjeuners et dîners qui se sont déroulés durant l'année 1876. Une description romanesque de ces repas est relatée par Nignon, témoignage qui nous plonge instantanément dans l'ambiance de l'époque.
