“L’Alphabet est euphorique” écrivait Roland Barthes. Ce livre est né d’une jubilation à explorer les saveurs, les goûts et les dégoûts, l’histoire et la géographie des nourritures, les rites et les symboles. “Nous mangeons du symbole”. On mange aussi les mots. On les mâche. On les triture comme on brasse la pâte.

De Bouche à Oreille était un magazine-radio, diffusé sur France Culture, le dimanche midi, entre 1997 et 2007. Cet alphabet comestible, d’Appétits à Zeste, s’est nourri de la substance de ces émissions, de leur climat, de découvertes et d’étonnements. “Dans chaque page, il doit y avoir à boire et à manger”, écrivait Flaubert. La littérature se cuisine, la nourriture se concocte autant avec des mots qu’avec des ustensiles et des “viandes”.

De marché en potage, de grenade en jardin créole, de soufflé en vanille, et de salade sauvage en wagon-restaurant, dans les odeurs de figues et d’olives, on voyage à travers les étymologies et les rêveries gustatives. On rencontre des mangeurs et mangeuses, gavés ou affamés, un ancien détenu de la Santé ingénieux cuisinier, une femme “gavée” en Mauritanie, un cultivateur de safran. Et puis, gros plan sur des nourritures quotidiennes, sur cette Comédie Alimentaire, la disette, les restrictions, les ersatz de café à base de pois chiche, les fêtes saisonnières comme le Nowrouz en Iran.