C’est par cette phrase que Gustave Desnoiresterres conclut sa biographie d’Alexandre Balthazar Laurent Grimod de La Reynière (1758-1837). Mais si Grimod de La Reynière est bel et bien l’inventeur de la critique et de la littérature gastronomique, il ne jouit pas aujourd’hui de la renommée qu’il mérite.

Fils d’un fermier général, donc à ce titre légataire d’une fortune colossale, Grimod de La Reynière est né difforme. Malgré ses mains atrophiées, il réussit à faire de l’écriture le sujet principal de sa vie. Résidant dans ce qui était à l’époque le plus bel hôtel particulier de Paris, en bas des Champs-Élysées, ami de Rétif de la Bretonne, de Beaumarchais et de Mercier, il se fait connaître du Tout-Paris, à 25 ans, par des “happenings” culinaires dont son “fameux souper”.

Après la Révolution, Grimod accompagne la naissance des restaurants – où tout un chacun peut bénéficier d’un décor, d’un service et d’une cuisine de grande maison sans autre laisser-passer que son seul argent. Ancien critique littéraire, il met en place un jury dégustateur et invente la critique gastronomique. Il publiera 8 volumes de l’Almanach des Gourmands(1803-1812) ainsi que le Manuel des Amphitryons (1808).

A travers cette biographie, incroyablement documentée, Gustave Desnoiresterres nous fait découvrir un personnage étrange, provocateur et dérangeant. Grimod de la Reynière, homme au destin unique, fut le témoin de l’effondrement d’un monde dont il était pourtant l’héritier – l’Ancien Régime. Il n’en reste pas moins le véritable père de la gastronomie moderne c’est-à-dire la cuisine considérée comme un objet culturel.