Née en 1959, Barbie bénéficie pour la première fois en 2016 d'une véritable invitation dans une institution muséale française, au musée des Arts décoratifs à Paris. Lorsqu'elle voit le jour, ses longues jambes, sa taille fine et sa poitrine avantageuse sont à l'opposé des poupées de l'époque et elle est vue comme une provocation. Mais son succès est bientôt planétaire. Car, au-delà d'être un jouet, Barbie est le reflet des moeurs d'une époque et de leur évolution. Elle contribue à diffuser l'image d'une Amérique prospère et conquérante, épousant les changements sociaux, politiques et culturels de plusieurs générations. Ses traits, européens au départ, se sont peu à peu diversifiés pour finir par incarner un nombre considérable de types ethniques. Elle est tour à tour enseignante, vétérinaire, hôtesse de l'air, actrice, astronaute, architecte, femme d'affaires... En 1989 elle est ambassadrice de l'Unicef, en 2012 sort une Barbie " Yes She Can ", aujourd'hui elle a un compte Instagram. Puisant dans les archives inédites de la maison Mattel, mettant en valeur un patrimoine historique méconnu, ce livre très illustré, à la fois sérieux et léger, instructif et décalé, éclaire la poupée star sous des angles inattendus. N'évitant pas les clichés mais essayant plutôt de les mettre en perspective, il étudie la place de Barbie dans l'histoire du jouet et l'inscrit plus largement dans une histoire culturelle et sociale des XXe et XXIe siècles. Il évoque également la famille de Barbie et sa vie amoureuse, son goût pour la mode - qui à son tour a inspiré des créateurs comme Karl Lagerfeld, Louboutin ou Jeremy Scott -, mais aussi les coulisses de sa fabrication ou ce rose qui ne la quitte pas. Ce sont tous les paradoxes de Barbie, ses ambiguïtés et son éclectisme qui font de ce jouet unique le siège de nos enthousiasmes ou de nos réticences.
