Sous le règne de Napoléon, l’art décoratif prend une vigueur nouvelle : les meubles et les objets sont ornés d’images simples et fortes, tirées de la mythologie antique, qui vont bien au-delà d’une fonction purement décorative. Les idéaux qu’elles mettent en scène tissent un langage visuel qui mérite d’être décrypté : la puissance politique et militaire, la victoire et la gloire envahissent les intérieurs sous forme de couronnes de laurier, d’aigles, d’abeilles ou de torches allumées. En contrepoint, les mythes d’Apollon et de Psyché se traduisent par des motifs de fleurs, de papillons ou de cygnes et reflètent l’autre versant, intime, de l’époque impériale. Ce livre présente plus de 300 œuvres, issues du musée des Arts décoratifs et des principales collections napoléoniennes françaises, ainsi que de collections américaines. En considérant que l’art décoratif est un observatoire privilégié de l’évolution des mentalités, il renouvelle profondément la vision de l’art sous l’Empire.