Abbie Hoffman (1936-1989) reste l'un des activistes les plus talentueux du mouvement de contestation des années 1960. Influencé par l'enseignement d'Herbert Marcuse à l'université de Brandeis, Hoffman milite tout d'abord au sein d'une organisation pacifiste puis pour les droits civiques dans le Sud des Etats-Unis avant de fonder, en 1967, avec Jerry Rubin, le Youth International Party (Yippie), mouvement anti-autoritaire et libertaire.
Il y développe une technique de guérilla théâtralisée se distinguant par ses actions d'éclats pleines d'humour. L'une des plus célèbres demeure son occupation de la bourse de New York, jetant de faux billets sur les courtiers. Il tentera également, lors d'une manifestation contre la guerre au Viet-nam, de faire léviter le Pentagone de Washington à renforts de mantras. Il sera l'un des Sept de Chicago, groupe de radicaux ayant été arrêté après les manifestations lors de l'investiture du candidat démocrate dans la capitale de l'Illinois en août 1968.
Enfin, on se rappelle son intervention au festival de Woodstock, pour y défendre le cas de John Sinclair (leader du White Panther Party et manager du groupe de rock MC5) incarcéré pour possession de marijuana. Monté sur scène en plein concert de The Who, il s'affrontera en direct avec le guitariste du groupe ! La suite sera moins flamboyante : en 1974, accusé de traffic de cocaïne, il passera plusieurs années en cavale avant de se rendre en 1980.
Il subira une dernière arrestation en 1987 lors d'une protestation contre la CIA, en compagnie d'Amy Carter (fille de l'ancien président), avant l'ultime pirouette, son suicide par overdose de médicament en 1989. Auteur d'une dizaine de livres et d'innombrables articles, Abbie Hoffman est une icône américaine de la rébellion contre le conformisme des années 1960, utilisant les médias à son profit et disposant d'une capacité d'agir et d'une verve inimitables.
Plus qu'une simple biographie de Hoffman, Jonah Raskin nous brosse ici le portrait d'une époque radicale, vue de l'intérieur.