Jean-Paul Besse a couronné ses études aux universités de Bordeaux et d'Angers par un doctorat d'État en Histoire. Spécialiste de la Réforme catholique et de l'Orient chrétien, il a, pour mener cette étude, traduit du russe de nombreux documents et témoignages, et exploité des archives inédites. Auteur d'une douzaine d'ouvrages historiques, professeur agrégé au Lycée de Chantilly, il est lauréat de l'Académie française et chevalier de la Légion d'honneur.
