Un jeune marin anglais de la fin du XIX' siècle part pour une campagne de chasse aux phoques dans les mers du Seul. Le voyage de deux ans en durera onze : le navire se fracasse sur une île de l'archipel Crozet. Le récit prend des airs de manuel de survie, le premier du genre. Comment accommoder l'éléphant de mer ? Une fois vidé, débité, dégraissé et nettoyé de haut en bas, une montagne de chair comble de bienfaits une petite troupe de marins affamés et en guenille: il v a la viande - le coeur, la langue et le cerveau " doux comme du sucre ", et puis la graisse, l'huile, les tendons, les os, les dents; tout se mange ou finit en fil à coudre, en lampe, grille pour barbecue, pipe, etc.
Après 11 ans, 11 mois et 11 jours et mille péripéties, Goodridge rentre au pays. Ainsi allait la vie des marins dans la marine à voile, il v a deux siècles. Il rapporte son oeuvre, persuadé crue la sincérité est son seul atout. Quand on file sans s'arrêter de la première à la dernière page, c'est à un auteur que l'on a à taire. Et dans le rayon des aventures en mer, à un classique.