Qu’est-ce qui, tous les 23 juin à 7 heures du soir, et ce depuis 1348, fait marcher les Tullistes derrière saint Jean en chantant, depuis la cathédrale et durant 7 km, sur les hauteurs de la ville ? Un vœu, toujours respecté, en l’honneur de celui qui, jadis, est censé avoir sauvé la cité de la peste. 23 juin : soir du solstice d’été et des « feux de saint Jean ». Pourtant la procession s’appelle : « La Lunade de saint Jean » ! Allez savoir pourquoi… Pour essayer de résoudre cette énigme, l’ethnologue Marie-France Houdart a mené une longue enquête. D’abord dans les textes. Puis, en remontant la piste des lointaines religions pré-chrétiennes, où des mythes racontaient quelles puissances faisaient tourner l’univers et quels cultes il fallait leur rendre, elle a rejoint une des questions fondamentales de notre temps : la place des femmes dans le monde. Les mythes sont oubliés, les rites restent : autour de la Lune, des herbes, de la fumée, ils nous ramènent à des temps où la place des femmes, procréatrices, nourricières, guérisseuses, était sacrée. Des forces masculines les ont progressivement mises à l’écart. C’est ainsi qu’à Tulle, le soleil de saint Jean, symbole de la nouvelle lumière chrétienne, a pris la place. Mais Marie, « belle comme la Lune », veille toujours… Une fantastique histoire ! Au-delà des écrits, des rites millénaires nous en révèlent bien plus qu’il n’y paraît…
