En 1936, Gaston Revel entre à l'École Normale d'Alger, où l'on est censé lui apprendre à « éduquer l'indigène ». Il est attiré par le Front Populaire et l'anarchisme espagnol. Au cours de son service militaire, il approche le communisme. De 1940 à 1955, il enseigne en Algérie, dans le bled, puis à Bougie. Il rentre en Europe en raison de la guerre et débarque en Provence en septembre 1944. En 1945, il s'engage au Parti Communiste Algérien. En 1953, il se présente aux élections municipales dans le second Collège (réservé aux Algériens) et il siège aux côtés des musulmans. De toutes ces années, il a laissé un témoignage fort et très engagé, beaucoup de lettres, de carnets, et d'articles remarquablement écrits, présentés et annotés par Alexis Sempé. Adversaire résolu de la colonisation, horrifié par la misère et l'exploitation d'un pays qu'il aime profondément, Gaston Revel était également photographe amateur. Ce livre comporte 250 photographies inédites.