Automne 1156. Un bateau quitte Gênes pour la lointaine Terre Sainte. Le temps d'un voyage, le navire accueille hommes de lucre, marchands ambitieux, marcheurs de la Foi et soudards censés les protéger : autant d'histoires différentes qui se côtoient à distance respectueuse, autant que le permet un espace si limité, lorsqu'une première mort violente vient semer le trouble. Le monde clos du bateau se met alors à s'agiter, soupçonner, craindre, tandis que la Mort, elle aussi, poursuit son voyage : au rythme lent du navire, elle frappe encore, plusieurs fois, et la peur envahit les ponts, les coursives, les cabines. Ernaut, solide jeune homme à la curiosité insatiable, va se mêler de ce qui ne le regarde pas. Il le devine, un fil mystérieux relie tous ces crimes, qu'il faut trouver et suivre... Mais le jeune Ernaut, dans l'inconscience de son âge, sait-il seulement à qui il ose s'attaquer ? "Une silhouette s'effaça silencieusement après avoir assisté à l'agression, rejoignant l'obscurité discrète du passage. Le témoin muet restait là, à admirer la macabre scène, comme envoûté. Se frottant le visage en un geste inutile pour évacuer l'eau qui serpentait sur ses joues, il hocha le menton lentement, comme pour convaincre un invisible interlocuteur. "Un appât", songea-t-il, "un appât offert par Dieu !""
