À l’automne 1970, journalistes, députés et policiers s’interrogent. Dans la foulée de mai 68, une nouvelle pathologie sociale semble contaminer la France : l’invasion des sex-shops. Leurs visées répressives finissent par créer un type de magasins particuliers aux vitrines opacifiées : interdits aux mineurs, spécialisés dans la pornographie, contrôlés par la police.
Magasins ridicules ? Abcès urbains ? Lieux de regroupement de pervers ? Les sex-shops sont dénoncés par des groupes politiques locaux qui trouvent rapidement, malgré la fin de la notion de « bonnes mœurs », le soutien de la loi.
À l’intérieur des magasins, le travail des vendeurs obéit à d’autres règles : il faut classer les DVD, nettoyer les cabines, conseiller les clients mais respecter leur volonté d’anonymat. À la fois enquête sociologique et histoire des sex-shops, ce livre raconte comment un monde spécifique s’est progressivement construit, façonné par ses acteurs (entrepreneurs, vendeurs, fabricants) comme par ses détracteurs (élus, associations, riverains).
Un monde en voie de disparition ? La mode des sex toys, la vente par correspondance et sur Internet ou l’ouverture de sex-shops « féminins » font en tout cas imploser un groupe qui n’avait guère d’unité.
